Wat zijn nou eigenlijk e-readers? Een e-reader, of e-boeklezer, is een draagbaar elektronisch apparaat om digitaal opgeslagen tekst te kunnen lezen. Het weegt vaak niet meer dan een echt boek. Het belangrijkste onderdeel van de e-reader is het scherm waarop de tekst wordt weergegeven van boeken (of bijvoorbeeld tijdschriften en kranten).

De meeste schermen die gebruikt worden zijn van e-ink, e-paper of elektronisch papier type, dat bestaat uit kleine bolletjes die zwart of wit kleuren. Wanneer het scherm is opgebouwd is er geen energie meer nodig om de tekst weer te geven. Dit stilstaande beeld is goed te lezen en vergelijkbaar met gedrukte uitgaves. Door deze energiezuinige techniek gaat de accu of batterij vrij lang mee. Bovendien maakt dit scherm geen gebruik van achtergrondlicht, dit is niet alleen energiezuinig maar zorgt ook voor een prettigere leeservaring. Verder is het mogelijk de lettergrootte en -type aan te passen aan de wensen van de lezer. Omdat tablets vaak lcd- of ledschermen hebben, en deze schermen deze voordelen niet hebben, zijn tablets minder geschikt om op te lezen.

Sommige e-readers hebben een browser en Wi-Fi, zodat boeken en teksten onderweg van internet kunnen worden geladen.